La phase de groupes sert de filtre avant le tableau final. Les équipes sont réparties en poules, souvent tirées selon leur seed, et s’affrontent en BO1 pour les formats courts ou en BO3 quand le calendrier le permet. Les deux ou trois premières de chaque poule passent, les autres rentrent chez elles.
Son intérêt tient à la marge d’erreur : un mauvais match ne condamne pas, là où un tableau à élimination directe ne pardonne rien. C’est aussi ce qui la rend lisible pour le spectateur, puisque le classement se met à jour à chaque journée. Beaucoup de circuits lui préfèrent aujourd’hui le format suisse, qui apparie les équipes selon leur bilan plutôt que selon un groupe fixe.
