Desert Bus for Hope reprend la route ce vendredi 23 octobre à 16 h, heure du Pacifique, soit 1 h du matin dans la nuit de vendredi à samedi en France. Pour sa vingtième édition, le marathon caritatif de LoadingReadyRun garde son principe absurde : conduire un bus en temps réel sur une route droite, aussi longtemps que les dons tiennent l’antenne.
Le jeu le plus ennuyeux du monde, joué pendant une semaine
Desert Bus est un mini-jeu de Penn & Teller’s Smoke and Mirrors, une compilation prévue sur Sega CD au milieu des années 1990 et jamais commercialisée. Le joueur conduit un bus de Tucson à Las Vegas. Le trajet dure huit heures en temps réel, le bus plafonne à 45 miles à l’heure, il tire légèrement à droite et le jeu ne connaît pas la pause. Lâcher le volant, c’est finir dans le décor et repartir en dépanneuse.
Le collectif canadien LoadingReadyRun a eu l’idée en 2007 d’en faire un marathon de dons : tant que le public donne, l’équipe conduit, à tour de rôle, jour et nuit. Les fonds vont à Child’s Play, l’association qui fournit jeux et consoles à un réseau qui compte plus de 180 hôpitaux pour enfants. Le stream se suit sur la chaîne Twitch desertbus, et la fin est affichée au 30 octobre si l’argent suit.
Chaque heure coûte 7 % plus cher que la précédente
Tout l’intérêt de Desert Bus tient dans sa règle de prix. La première heure de route coûte 1 dollar de dons. Chaque heure suivante est 7 % plus chère que la précédente : 1,07 dollar pour la deuxième, 1,84 dollar pour la dixième. Au début, c’est une plaisanterie. Ensuite, la courbe exponentielle fait son travail.
Nous avons recalculé le coût cumulé à partir de la règle publiée par les organisateurs :
| Heures de route | Prix de la dernière heure | Total de dons nécessaire |
|---|---|---|
| 24 h | 4,74 $ | 58 $ |
| 48 h | 24 $ | 353 $ |
| 100 h | 811 $ | 12 382 $ |
| 150 h | 23 888 $ | 365 133 $ |
| 168 h (une semaine) | 80 740 $ | 1 234 160 $ |
La dernière ligne explique le record de 2024. Cette année-là, le marathon a récolté 1 252 690,69 dollars et a été le premier à tenir les 168 heures d’une semaine complète : c’est presque au dollar près ce que demande la formule. L’édition 2025 s’est arrêtée autour de 1,06 million, ce qui correspond, selon le même calcul, à environ 166 heures de route. Deux heures de moins, pour près de 200 000 dollars d’écart : à ce stade de la semaine, une seule heure vaut plus que les cent premières réunies.
Vingt éditions et 13 millions de dollars
L’édition 2026 est la vingtième : dix-neuf marathons se sont tenus de 2007 à 2025, et l’organisation habille celui-ci d’un logo « 20 » et d’une ligne de produits dérivés « 20th Run ». Le compteur cumulé a franchi les 13 millions de dollars avant même le départ, porté par les premiers dons de 2026. DB Express, l’événement de 24 heures organisé en mai 2025 pour la BC Cancer Foundation, reste à part et n’entre pas dans ce décompte.
Ce qui change cette année tient surtout à l’habillage. Le site officiel annonce une grille des lots mis en jeu avec des alertes, une séance de bricolage à suivre en direct, six invités, et la mise en jeu d’une peinture originale inspirée de Frieren. Le cœur du programme ne bouge pas : un volant, une route droite, et un compteur qui décide de la durée.
L’anti-speedrun, cousin des marathons GDQ
Desert Bus vit dans le même écosystème que les marathons de speedrun, mais il en prend le contre-pied exact. À l’AGDQ ou à la SGDQ, des joueurs enchaînent des parties optimisées à la frame près pour finir le plus vite possible. Ici, personne ne peut aller plus vite : la vitesse du bus est bloquée, le trajet fait huit heures, et c’est le public qui décide quand on s’arrête. Le spectacle vient des sketchs, des lots, de l’équipe qui se relaie au volant à 4 heures du matin.
La saison des marathons caritatifs a déjà été chargée cette année. Le premier Games Done Quick européen, au gamescom, a fait ses débuts, Flame Fatales a tenu sa semaine en ligne pour le Malala Fund, et le ZEvent a signé un record pour sa dernière édition. Desert Bus ferme la marche avant l’AGDQ de janvier, avec un objectif simple à lire : savoir si la vingtième édition retrouve les 168 heures de 2024.
Ce qu’il faut retenir
- Départ : vendredi 23 octobre à 16 h (heure du Pacifique), soit samedi 24 à 1 h en France
- Où : sur la chaîne Twitch
desertbus, fin affichée au 30 octobre - Pour qui : Child’s Play et ses plus de 180 hôpitaux pour enfants
- La règle : 1 dollar la première heure, puis une hausse de 7 % par heure, environ 1,23 million pour tenir une semaine
- Le repère : 1 252 690,69 dollars en 2024, record de l’événement
Dates, règle de prix et totaux relevés le 23 octobre 2026 sur le site officiel de Desert Bus for Hope et recoupés avec Time Extension et l’historique public de l’événement. Le tableau des heures est un calcul de la rédaction.
