Max Clifford, publicitaire des stars, a fabriqué le scandale du premier Grand Theft Auto, à en croire ses créateurs Dave Jones et Mike Dailly. Le jeu a bien été débattu à la Chambre des lords. Il est mort en détention en 2017, condamné pour attentats à la pudeur.
L’essentiel
- Le premier GTA sort fin 1997 en Europe, édité par BMG Interactive, qui confie son lancement au publicitaire Max Clifford.
- Dave Jones et Mike Dailly, de DMA Design, racontent en 2012 une indignation planifiée, visant tabloïds et élus conservateurs.
- Le jeu revient quatre fois à la Chambre des lords entre mai 1997 et janvier 1998 et reste en vente avec un certificat 18.
- Clifford est condamné à huit ans de prison en 2014 et meurt en détention le 10 décembre 2017.
Max Clifford, le publicitaire choisi par BMG Interactive pour GTA
Le premier GTA vient de Dundee, en Écosse. DMA Design y a transformé un projet de poursuites policières en jeu de criminels, raconté dans notre article sur Race’n’Chase et les origines de GTA. Le jeu sort fin 1997 en Europe, sur PC puis sur PlayStation.
Son éditeur s’appelle BMG Interactive, la branche jeu vidéo du groupe musical BMG. Pour le lancement, il engage Max Clifford, publicitaire de vedettes au Royaume-Uni.
Sa mission, dans le récit des développeurs : faire arriver la violence du jeu sur le bureau des rédacteurs en chef de tabloïds et d’élus conservateurs. Tu y voles des voitures et la police devient ton adversaire.
Dave Jones et Mike Dailly racontent la campagne de Max Clifford
Deux des créateurs du jeu livrent leur version en octobre 2012, quinze ans après la sortie, au Sunday Times. Pour Mike Dailly, tout part du publicitaire.
« Max Clifford made it all happen » (« Max Clifford a tout déclenché »). « Il a fabriqué toute l’indignation, et l’intervention de députés était presque assurée. »
Mike Dailly, créateur du premier GTA chez DMA Design, 2012
Dave Jones parle d’une campagne annoncée à l’avance : « Il nous a dit comment il allait s’y prendre, qui il viserait et quelles seraient les réactions des personnes visées. » Son verdict : « chaque mot qu’il a prononcé s’est vérifié ».
Dave Jones défend aussi un travail guidé par le seul plaisir de jeu. Il l’a formulé ainsi : « On a toujours tout fait en se demandant quelle option serait la plus amusante. » Et le jeu « nous entraînait de lui-même vers une direction plus sombre ».
Le chapitre 4 de cette vidéo du Parisien revient sur la campagne de Clifford.
Le premier GTA débattu quatre fois à la Chambre des lords
Mike Dailly parle de députés, mais le jeu revient à la Chambre des lords. Entre mai 1997 et janvier 1998, le jeu y revient quatre fois, chaque fois à l’initiative du même pair, Lord Campbell of Croy. Lui répond Lord Williams of Mostyn, au ministère de l’Intérieur.
| Date | Forme | Contenu |
|---|---|---|
| 20 mai 1997 | Question en séance | Lord Campbell of Croy demande une action contre la sortie annoncée. Réponse : GTA n’a pas encore été soumis au BBFC, qui peut refuser tout visa. |
| 3 décembre 1997 | Réponse écrite | Certificat 18 du BBFC. Vente à un mineur : jusqu’à six mois de prison, 5 000 £ d’amende, ou les deux. |
| 13 janvier 1998 | Question en séance | Lord Campbell demande une révision de la classification. Le ministre n’envisage aucune réforme. |
| 26 janvier 1998 | Réponse écrite | Le ministre partage l’inquiétude du pair devant le slogan « Crime Does Pay », en couverture du magazine officiel PlayStation britannique de janvier 1998. |
Six mois de prison
La peine maximale, avec 5 000 £ d’amende, pour vendre le premier GTA à un mineur après son certificat 18 du BBFC.
Le ministre lui-même écrit, le 26 janvier 1998 : « Je partage son inquiétude devant la façon dont l’éditeur présente ce jeu. » Le jeu reste en vente avec son certificat 18, réservé aux adultes.
Lord Avebury apporte un autre regard le 13 janvier 1998. Son fils de 12 ans a joué à la démo distribuée avec les magazines et « n’a aucune envie d’aller voler des voitures ».
GTA, jeu à scandale : de Max Clifford à Hot Coffee
Pour Jones et Dailly, la campagne a offert au jeu une notoriété qu’il n’aurait pas obtenue seul. Son effet sur les ventes reste impossible à isoler.
La série a gardé l’étiquette. En 2005, un mini-jeu sexuel caché vaut à GTA San Andreas un classement Adults Only aux États-Unis, une affaire racontée dans notre article sur le scandale Hot Coffee.
Près de trente ans plus tard, GTA 6 sort le 19 novembre 2026 sur PS5 et Xbox Series X|S, après deux reports retracés dans notre point complet sur la date de sortie.
La chute de Max Clifford : huit ans de prison en 2014
Max Clifford, 71 ans, est condamné le 2 mai 2014 à huit ans de prison. Le jury l’a reconnu coupable de huit chefs d’attentat à la pudeur, commis entre la fin des années 1970 et le milieu des années 1980. La plus jeune victime avait 15 ans.
Il est le premier condamné de l’Operation Yewtree, l’enquête de Scotland Yard sur des violences sexuelles attribuées à des personnalités. Effondré à la prison de Littlehey, dans le Cambridgeshire, il meurt à l’hôpital le 10 décembre 2017, à 74 ans.
Max Clifford et GTA : vos questions
Qui était Max Clifford ?
Un publicitaire de célébrités britannique, engagé par BMG Interactive pour le lancement du premier GTA fin 1997. Condamné à huit ans de prison en 2014, il est mort en détention en 2017.
Le premier GTA a-t-il été interdit au Royaume-Uni ?
Non. Le jeu a reçu un certificat 18 du BBFC et est resté en vente. Lord Campbell of Croy a demandé une révision de la classification, sans l’obtenir.
Quand sort GTA 6 ?
GTA 6 sort le 19 novembre 2026 sur PS5 et Xbox Series X|S, après deux reports.
