Un free agent est un joueur sans contrat, libre de signer où il veut. Le statut arrive en fin de contrat ou après une résiliation, et il change tout à la mécanique du recrutement : aucune indemnité de transfert n’est à verser à un club, la négociation se fait avec le joueur seul.
C’est ce qui en fait la cible privilégiée du mercato, en particulier pour les structures qui n’ont pas les moyens d’acheter un joueur sous contrat. Pour le joueur, le statut est à double tranchant : il maximise sa liberté et sa part du gâteau, mais il n’offre aucune garantie de revenu tant qu’il n’a pas signé, et une fenêtre de mercato manquée peut coûter une saison entière. La négociation revient en général au general manager de la structure.
